Historiene som former Ålesund: En serie om byens rike kulturarv

Foto: Arkiv fra Jan Olav Fladmark

Ålesund er byen hvor historien lever i hver gate, på hvert hustak og i hjertet av generasjonsbedrifter som har vært med på å forme byen til det den er i dag. Fra dramatiske hendelser som bybrannen i 1904 til den unike posisjonen innen handel, fiskeri og møbelindustri, har Ålesund alltid vært et sted hvor kreativitet, hardt arbeid og fellesskap har blomstret.

Gjennom denne artikkelserien ønsker Ålesund Sentrumsforening å løfte frem historiene som har formet oss, og bringe dem videre til nye generasjoner.

Et fellesskap som reiste seg etter katastrofen

Bilde fra markeringen fra Brosundet Brenner.
Foto: LinnCE

Den 23. januar 1904 ble Ålesund rammet av en av de største bybrannene i Norges historie. På én natt ble 850 hus lagt i ruiner, og over 10 000 mennesker sto uten tak over hodet. Til tross for katastrofen viste Ålesunderne en unik evne til å stå sammen i tragediens kjølvann. Med et fellesskap preget av styrke og utholdenhet reiste de byen på nytt, denne gangen i mur og stein, og med en arkitektur i jugendstil som skulle sette Ålesund på verdenskartet.

Brannen fikk også hele verdens oppmerksomhet. En av de første til å reagere var Tysklands keiser Wilhelm II, som hadde et nært forhold til Norge og Ålesund etter mange tidligere besøk. Da han fikk høre om katastrofen, omdirigerte han umiddelbart skip fulle av proviant, tepper og andre nødvendigheter fra Kiel til Ålesund. Keiserens raske respons og store engasjement bidro ikke bare med akutt nødhjelp, men også til en global innsamlingsaksjon som samlet midler fra blant annet Frankrike, der skuespillerinnen Sarah Bernhardt var en av de som bidro.

Wilhelms støtte hjalp til med å sette bybrannen på kartet og ga Ålesund internasjonal oppmerksomhet. Gjenoppbyggingen ble et symbol på hva som kan oppnås gjennom fellesskap og samarbeid. I dag står Ålesund som et monument over viljestyrken til de som bygde byen på nytt, og som en arkitektonisk juvel som fortsatt tiltrekker seg mennesker fra hele verden.

Generasjonsbedriftene: Sjelen i byen

Blant byens mange skatter finner vi generasjonsbedrifter som har overlevd både brann og krig. T.H. Dale, Dankert Schlyder, Gullsmed Stamnæss, Fotograf Hagen, Baker Walderhaug, Sverre Eidsvik skipshandel og Monark Skomagasin er alle eksempler på virksomheter som ikke bare har tilpasset seg tidene, men også bidratt til å bevare Ålesunds unike sjel og identitet.

Disse bedriftene er mer enn handelssteder – de er bærere av tradisjoner, håndverk og en kremmerånd som har definert Ålesund som en by rik på handel. Byens historiske bygninger og gamle handelskvarterer forteller historien om en handelsstand som fortsatt blomstrer, drevet av den samme gode kremmerånden som har kjennetegnet Ålesund i århundrer.

Fiskeri: Fundamentet i Ålesunds vekst

Ålesunds rike historie innen fiskeri er også en viktig del av byens identitet. Fra tørrfisk til klippfisk og videre til dagens moderne fiskerinæring har havet alltid vært grunnlaget for både handel og utvikling. Devold, som startet med ullprodukter i Ålesund før de flyttet til Langevåg, er et eksempel på hvordan fiskerihistorien har skapt grunnlag for industri og eksport.

En møbelhistorie som strekker seg langt

Ålesund og regionen rundt har også vært kjent for sin møbelindustri, som har spilt en viktig rolle i utviklingen av både byen og fylket. Bedrifter som Stokke, Ekornes og flere lokale møbelforretninger har bidratt til innovasjon, sysselsetting og økonomisk vekst. Denne stolte tradisjonen lever videre og er et viktig kapittel i historien om Ålesund som en skaperby.

Kampen for frihet

Ålesund var også en sentral arena under andre verdenskrig, kjent for sitt motstandsarbeid og sterke bidrag til kampen for frihet. Byen fikk tilnavnet «Lille London» av tyskerne på grunn av det omfattende motstandsarbeidet som ble organisert her. Motstandsgrupper som Torsvik-gruppen og Ålesundsgjengen risikerte alt for å hjelpe mennesker til frihet og for å utføre viktige sabotasjeaksjoner. Tragisk nok ble mange medlemmer arrestert, torturert og henrettet, men deres innsats står som et evig symbol på mot og selvoppofrelse.

Blant de mest kjente navnene fra Ålesunds krigshistorie er Joachim Rønneberg, som ledet Operasjon Gunnerside – sprengningen av tungtvassanlegget på Vemork i 1943. Aksjonen, som ofte beskrives som den mest vellykkede sabotasjeaksjonen under krigen, spilte en avgjørende rolle i å hindre tyskernes atomprogram. Rønneberg, som var født og oppvokst i Ålesund, har senere brukt sitt liv på å formidle viktigheten av frihet og fred til nye generasjoner.

Samtidig er Ålesund hjem til flere skjulte kapitler av krigshistorien. Dypt inne i Akslafjellet ligger en tyskbygd kommandosentral, den største mellom Bergen og Trondheim. Bygget under krigen som en del av Festung Norwegen, var sentralen en viktig del av det tyske forsvarsverket langs kysten. I dag arbeider Ålesund Sentrumsforening med å restaurere anlegget for å bevare det som et historisk minnesmerke, og som en arena for læring og refleksjon.

Restaureringen av kommandosentralen er en viktig påminnelse om byens bidrag under krigen og det utrettelige arbeidet til motstandsfolkene. Historier som disse fortjener å bli delt, ikke bare for å ære de som kjempet, men også for å minne oss alle om hva som står på spill når friheten trues. Ålesunds historie er en historie om mot, samhold og utholdenhet – egenskaper som fortsetter å prege byen og dens innbyggere.

Historier som må deles

Foto: Arkiv Jan Olav Flatmark

Historiene om Ålesunds opphav, dens generasjonsbedrifter, motstandsarbeid og industrielle innovasjoner er for verdifulle til å gå tapt. De representerer ikke bare byens fortid, men også dens sjel og identitet. Ålesunds Historiske Dager er en anledning til å hente frem disse historiene og dele dem med nye generasjoner, slik at de kan forstå hva som har formet byen, og hvorfor vi har grunn til å være stolte av den.

Men tid er en avgjørende faktor. Mange av de som selv har fått gjenfortalt historiene om bybrannen fra de som opplevde den, eller selv har opplevd andre verdenskrig, eller som har hatt tilknytning til historiske landemerker, blir færre for hvert år. Deres historier er uvurderlige, og det er vårt ansvar å spørre, lytte og ta vare på minnene de bærer. Gjennom samtaler med de som fortsatt kan fortelle, kan vi få et levende innblikk i fortiden som ingen bok eller dokumentar kan gjengi fullt ut. Hver fortelling gir oss en mulighet til å forstå vår egen tilhørighet, og til å sørge for at kunnskapen lever videre.

Samtidig har Ålesund et rikt næringsliv som spiller en sentral rolle i å bevare og revitalisere byens kulturarv. Bedrifter og lokale ildsjeler har vært avgjørende i å støtte prosjekter som restaureringen av historiske bygninger som Løvenvold Theater.  Kinoen, som en gang var et kulturelt samlingspunkt, har fått nytt liv takket være lokalt engasjement og støtte. Dette viser hvordan samarbeid mellom næringsliv, kultur og lokalsamfunn kan bidra til å bevare Ålesunds historie samtidig som det styrker byens fremtid.

Når vi gjenåpner bygninger som har vært en del av byens historie, bygger vi broer mellom generasjonene. Det gir oss ikke bare en påminnelse om hvor vi kommer fra, men også et utgangspunkt for å forme Ålesund som en levende og dynamisk by – hvor handel, kultur og historie går hånd i hånd.

Bli med oss på en reise gjennom Ålesunds unike historie – fra handel til håndverk, fra fiskeri til jugendstil – og oppdag historiene som har gjort byen vår til noe helt spesielt. Still spørsmål, lytt til historiene og ta del i arbeidet med å holde vår kulturarv levende for generasjonene som kommer.